La NASA anunció la adjudicación a Lockheed Martin Space, empresa estadounidense líder del ramo aeroespacial, para construir un cohete para lanzar muestras de rocas, sedimentos y de la atmósfera de Marte y llevarlas a la Tierra.
El Vehículo de Ascenso a Marte (MAV, por sus siglas en inglés) se convertirá en el primer cohete disparado desde otro planeta para recuperar las muestras recogidas por el rover Perseverance de la NASA y enviarlas a la Tierra para su estudio.
El vehículo Sample Retrieval Lander se encargará de llevar el MAV a la superficie de Marte, aterrizando cerca o en el cráter Jezero para recoger las muestras almacenadas por el Perseverance. Una vez asegurado el contenedor de muestras, el MAV se lanzará a la órbita de Marte.
Una vez que llegue a la órbita de Marte, el contenedor será capturado por una nave espacial Earth Return Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés). Se contempla que la nave traiga las muestras a la Tierra a principios o mediados de la década de 2030.
La NASA prevé que el Sample Retrieval Lander se lance después del año 2026 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
“Este esfuerzo innovador está destinado a inspirar al mundo cuando la primera misión robótica de ida y vuelta recupere una muestra de otro planeta, un paso significativo que en última instancia ayudará a enviar los primeros astronautas a Marte. La inversión de Estados Unidos en nuestro programa de Retorno de Muestras de Marte cumplirá un objetivo científico planetario de máxima prioridad y demostrará nuestro compromiso con las asociaciones globales, asegurando que la NASA siga siendo líder en exploración y descubrimiento”, declaró Bill Nelson, administrador de la NASA.
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